Spørgsmål:
I løbet af sommeren har man jævnligt hørt om at der er fundet døde sæler på danske strande, og der har også været rygter om, at hunde kan blive smittet med sælpest. Er det rigtigt at hunde kan få sælpest ?
Svar:
Det er rigtigt at der sommeren igennem er blevet rapporteret om døde sæler, der er skyllet op på strandene. Skov- og Naturstyrelsen udsendte d. 28 juni en pressemeddelelse om sældøden i hvilken styrelsen skriver " Der er en lille mulighed for, at virussen kan overføres til hunde, som kommer i fysisk kontakt med de døde sæler. Holder man sin hund i snor er der imidlertid ingen risiko ved at gå tur på stranden".
Det er muligvis denne pressemeddelelse du har læst eller hørt. Når hunde kan smittes af døde eller syge sæler skyldes det, at det virus der forårsager sælpesten er samme virus, som dét der er årsag til hundesyge hos hunde. Virus (både ved sælpest og ved hundesyge) er et såkaldt morbillivirus, og det er et – om man så må sige – bredt favnende virus, der kan medføre forskellige lidelser hos forskellige dyrearter. Hos mennesker kan samme virus eksempelvis resultere i mæslinger.
Chancen for at en hund får samlet morbillivirus op ved fysisk kontakt med en død sæl er dog, som skov- og naturstyrelsen skriver, meget lille. Og da der er tale om samme virus som ved hundesyge er der, hvad man kalder krydsimmunitet. Det vil sige, at hunde som er vaccineret mod hundesyge også er beskyttet mod den virus der gør sælerne syge – da det jo som nævnt er den samme virus.
Professor i virologi ved Den kgl. Veterinær- og Landbohøjskole, Merete Blixenkrone-Møller, anslår at hunde, der indenfor det seneste års tid er vaccineret mod hundesyge vil være beskyttet mod virus - også selvom de skulle komme i nærkontakt med en død sæl.
Imidlertid kan syge sæler i uheldigste fald smitte hundene med andet end netop morbillivirus.
Morbillivirus undertrykker sælernes immunforsvar og derved kan sælerne – udover sælpesten – netop som følge af det svage immunforsvar – udvikle en række sekundære lidelser af forskellig art. Det er ikke umuligt at nogle af disse sekundære lidelser kan smitte fra sæler til hunde. Der er derfor god grund til generelt at holde sin hund fra døde sæler – også selv om hunden er vaccineret mod hundesyge.
Også i 1988 hærgede sælpesten blandt de danske sæler. Den gang blev sælbestanden næsten halveret, idet 5000 dyr ud af en anslået bestand på ca. 9000 sæler, døde. Selvom sælpesten denne gang ikke har samme omfang, er der dog denne sommer, ifølge Skov- og Naturstyrelsen pr. 8 august, fundet ikke færre end 1609 døde sæler på danske strande. Sandsynligvis vil sælpesten langsomt ebbe ud i løbet af de næste måneder, men man skal være klar over at virus i løbet af en årrække vil dukke op igen. Hvornår det måtte ske kan ingen sige nøjagtigt – og fra første udbrud i 1988 gik der altså små 14 år før sælerne atter blev plaget af sælpest.
Men alle virologer antager at det desværre næppe er sidste gang vi oplever, at danske sæler i større antal driver døde i land på strandene.
Bor man derfor ved stranden eller lufter man hyppigt sin hund på stranden er der god fornuft i at sørge for at hunden jævnligt vacciners mod hundesyge.
Men for at vende tilbage til dit spørgsmål; Ja, hunde kan teoretisk smittes med den virus der giver sælerne sælpest, men hos hunden vil virus manifestere sig som hundesyge.
